Pe malurile râului Mondego, Coimbra este faimoasă pentru universitatea sa, cea mai veche din Portugalia și una dintre cele mai vechi din Europa, care de-a lungul timpului și-a conturat imaginea pentru a deveni "orașul studenților".
Începem această vizită, precis la universitatea fondată în secolul al XIII-lea și pe care UNESCO a inclus-o pe lista sa de situri din patrimoniul mondial, într-o clasificare care include și Rua da Sofia și partea superioară a orașului. Merită să urcați în turnul său, care găzduiește clopotele care semnalizează începutul și sfârșitul orelor de curs, pentru a aprecia superbul peisaj de 360º al Coimbrei. Dar există multe de văzut și la nivelul solului: curtea Pátio das Escolas, sala Sala dos Capelos unde au loc cele mai importante ceremonii, capela Capela de São Miguel cu un impresionant organ baroc și Biblioteca Joanina, care are peste 300.000 de opere datând din secolele al XVI-lea până în al XVIII-lea aranjate în frumoase biblioteci acoperite cu aur. Clădirile ocupă locul Palatului în care au locuit primii regi ai Portugaliei, când au făcut orașul capitală a regatului.
Sunt mai multe monumente din acele vremuri care prezintă splendoarea artei romanești. În zona comercială și în zona cafenelelor istorice din Centrul Orașului, vizitatorii trebuie să vadă cu adevărat Mănăstirea Santa Cruz, care adăpostește mormântul primului rege al Portugaliei, Afonso Henriques, și pe cealaltă mal, Mănăstirea Santa Clara-a-Velha, recuperată și salvată de apele râului care au invadat-o de-a lungul secolelor. Și Sé Velha (Catedrala Veche), unde au loc monumentalul serenade în care studenții îmbrăcați în cape negre cântă Fado-ul Coimbra cu emoție profundă. Aceasta este unul dintre evenimentele din ritualul Queima das Fitas (Arderea Panglicilor) din fiecare mai, în care studenții proaspăt absolvenți sărbătoresc absolvirea cursului lor, la o petrecere foarte colorată. Această vioiciune se simte totuși pe tot parcursul anului, în cele multe pub-uri, restaurante și "Repúblicas" (reședințe de studenți), exemple de viață comunitară.
Dar există mult mai mult de văzut. Muzeul Național Machado de Castro conține Criptoporticul Roman printre o colecție de mare valoare care vă introduce în istoria orașului. Există și multe grădini de neratat, cum ar fi cele de la Choupal, cele de la Quinta das Lágrimas, locul în care se desfășoară povestea lui D. Pedro și Inês de Castro, și Grădinile Botanice. Copiii (de toate vârstele) vor iubi Portugal dos Pequenitos (Portugalia pentru cei Mici), un parc care reproduc principalele monumente portugheze în miniatură.
Coimbra nu este doar despre tradiție; are și clădiri moderne care merită cunoscute, cum ar fi Campusul II al Universității, Pasarela Pedro și Ines, Pavilionul Centro de Portugal în Parcul Verde do Mondego. Și pentru a obține o perspectivă diferită a întregului oraș, recomandăm o plimbare cu barca pe râul Mondego.
Conform unui fado cântat de studenți, "Coimbra are mai mult farmec în ora despărțirii", dar poate nu va fi necesar să așteptați pentru asta pentru a afla...
